以母亲命名的影片不仅多，而且可说是精品迭出。前苏联电影大师普多夫金的《母亲》是蒙太奇美学发韧时的杰作，我国两位扛鼎级电影艺术家凌子风和石挥都拍摄过以“《母亲》”为题的影片。日本这边就更多了，市川昆、成濑巳喜男、成濑巳喜男的御用高峰秀子的丈夫松山善三都曾执导过--《母亲》。现在轮到了，日本硕果仅存的大师级人物山田洋次的《母亲》，不少人不无担心，这很可能是这位77岁的，伟大的庶民导演奉献给我们的最后一部作品。
站在山田洋次的角度，从现代庶民到“时代庶民”一路走来的山田洋次并不指望借这部影片对自己的电影人生进行总结。黑泽明倒是借《内田未休矣》乐呵呵地为自己唱了一阙挽歌。山田洋次的《母亲》也非展现母爱近乎动物性的崇高，影片对母亲含辛茹苦的一面着墨也不多，更多给人一种生活在继续的惬意乃至明媚，一起唱歌或在海边嬉戏。而反复渗透的时代背景，侵华战争予日本国民的深刻影响，山田洋次也只取浮光掠影的一面，纯为剧力推动而为，山田洋次没有为时代进行影像雕刻的野心。那么剩下的又是什么呢？自流浪汉“寅次郎”的故事伊始，山田洋次就坚信生活的滋味能如蒲公英般自由飘散，而人之为人的尊严也能随之闪闪发光。人生的困顿和时代的窘迫，都很难遏制人类基本愿望的生根发芽，相反，那份茁壮和积极，恰是山田洋次电影最迷人的所在，《母亲》亦然。
丈夫一入狱，便有浅野忠信这样的学生来给这个家庭带来笑声。也正是“潮男”浅野忠信饰演的山崎，以亦父亦夫的形象，及时而温暖了填补这个家庭的破损，从某方面来讲，山崎稀释了母爱惯常的无孔不入的关照。而山崎的阵亡，也就比名义上的“父”“夫”的病故来得更具情感的力量，山崎那种不求回报的爱，所彰显的人性之宽广，成了这部以《母亲》命名的电影最值得回味再三的地方。那种非血浓于水的无私，也让我们体味到山田洋次对美好人性的深切期待。
除山崎外，山田洋次对次要人物白描般的勾勒，看似漫不经心，却往往有神来之笔。这是山田洋次独有的电影趣味。那个乱开黄腔的舅公，既让正处发育期的大女儿尴尬万分，却也驱散了母亲的寂寞和抑郁。这是山田洋次最爱表现的喜剧人物，在没心没肺中倒有一种戡破红尘的旷达，更重要的是突现了此类人等对真、善、美最自然的享受。片中还有两位夫人，在丈夫们对母亲“绝情”之后，却能送来温暖的关爱。山田洋次的御用倍赏千惠子在不多的戏份里，将一个外表粗陋，但内心纤细的女人演绎地活灵活现。她作为孩子们的外公的续弦，又坦然又贤惠。在外公的断然呵斥中，她又能感同身受，同为一个女人的尊严，并作出及时的回应。
母亲佳代的形象，实际是较为概念化的，可贵之处是温良中那份不卑不亢的持守。对于“君”，她朝拜天皇，但到了晚上，她也会偷偷地听听敌台。对于“亲”，父亲仕途的受损，她会衷心地致上歉意，但其改嫁的决定，则断然不从。对于“师”，她可以礼貌有加，假如他站在了丈夫的对立面，她也会扬长而去。山田洋次让母亲向“亲”、“师”求援时，还特意放大了小女儿的馋嘴贪食。在食欲和尊严面前，母亲每次都毫不犹豫地选择了后者。在这些貌似森然的社会规范面前，母亲以一种绝对温柔的力量，作出了另一番强有力的抗衡。不能抗衡的也就只有生命的自然规律。大女儿安慰垂死的母亲，说她去了天国，就能够见到父亲和山崎君了。母亲却说她不愿意见到父亲。我们可以把这视为母亲情感网络中的微妙部分，但另一方面，我们也感受到母亲对尘世近乎倔犟的留恋。也正是这影片的最后部分，母亲的光辉仿佛在消散，但也更具体更深刻了。她活着时，对大东亚共荣圈的神话，爱理不理。临死时，也不相信，真有她爱的人，或爱她的人在天国等着她。山田洋次实在是太喜欢温柔而独立的女人了，而母亲对天国的拒绝，应也是垂暮之年的山田洋次最真切的心声。
不少人从感性上，认可《母亲》是部伟大的电影，而忽略了这部欢笑和眼泪交替上场的杰作，还可更圆融，更具章法。诚然，对于山田洋次，对于《母亲》而言，应有或不应有的瑕疵都是值得忽略的。因为《母亲》让我们看到，一部影片朴素而动人的精神力量，是能超越一切的。
