在美国，提到苏斯博士的大名，可谓无人不知，无人不晓——作为20 世纪最受欢迎的儿童文学作家和插图画家之一，他一生共创作了48 本图画书，这些作品被翻译成二十几种文字，在全世界的销售量高达2亿本。苏斯博士是美国人最引以为傲的几位儿童文学作家之一，在白宫发布的美国文化“梦之队”名单中，他的名字与《夏洛的网》的作者E. B. 怀特并列。其作品有着浓厚的滑稽幽默情调，蕴涵着超越时代的人文精神和教育理念，不但能够极大地丰富儿童的想像，启迪儿童的智慧，提高儿童的阅读品位，同时也帮助教师和家长找到一把理解儿童内心的钥匙。基于上面的原因，苏斯博士的作品也成了电影最喜爱的素材库，观众熟知的《圣诞怪杰》、《戴帽子的猫》、《霍顿听到呼呼声》均改编自他的作品。而2012年上映的《老雷斯的故事》，同样改编自苏斯博士1971年出版的作品《绒毛树》，在劝告大家爱护生态环境，不要让树林变成荒漠的主题之内，更蕴含了关于良知与救赎的深刻命题。
歌舞升平下的危机
《今日美国》对本片的评价是：“虽然影片简化了原著中的一些更阴暗的元素，但仍然通过上口的歌曲、有趣的角色以及明亮的画面将主旨成功地传递了出来。”这个评价比较准确而中肯地描述了全片的风格——开场部分，即以画外音形式概括胶胶镇的糟糕现状：“一个没有生态环境的小镇，一棵树都没有。”正当观众以为随后就会揭开胶胶镇人们悲惨生活的真实面貌，电影却以一段洋溢着欢乐的歌舞升平场景表达人们的愉悦之情。在看似欢乐的歌舞中，观众大致了解到，这里没有一棵原生态的树木和花草，全镇被出售新鲜空气的亿万富翁奥海姆控制。奥海姆不但以出售新鲜空气坐拥巨额财富，更通过封锁通往外界的道路和强化宣传，让全镇居民以为他们目的拥有的生活多么美好光明，被塑胶制品占据全部生活的状态是天经地义的。
然而，全镇没有一棵自然生长的树木，连日常生活必不可少的新鲜空气都成了商品，本身就是一个巨大谬论。这个荒谬现状构成全片的悬念，是什么原因导致镇民生活在恶劣的自然环境中而不觉其苦，反倒认为自己生活在幸福之中，并将奥海姆这种投机分子奉若神明？银幕之外观众洞见胶胶镇人民生活在不合常理的体制之中，银幕内的人们恍惚不觉，明明大家的生活质量堪忧，却偏要以明亮欢快的歌舞场景充斥银幕。电影使用欲抑先扬的手法，暗示歌舞升平的表象下实则藏着巨大的危机，至于这个危机的根源何在，则需要观众耐心地从接下来的剧情中去获取了。
交替发展的两条主线
本片的主旨是关于突围和救赎，用了两条交替呈现的主线来展开故事情节。一条主线是小男孩泰德为实现心仪的女孩奥德丽的心愿——拥有一棵真正的树，冲破奥海尔及其爪牙的封锁阻截，寻找树种；另一条主线通过泰德和镇外神秘屋里的怪老头的交谈，以怪老头的回忆道出小镇的前史，即年轻的发明家旺西的故事，带出胶胶镇何以变成今天这般模样的原因。
两条线索交替发展，前者以现在时态推进，后者以过去时态回顾，剧情结构上使用“花开两朵，各表一枝”的方法，结局部分两条线索汇合，所有谜底一一解开。
泰德的寻找，纯粹是为了实现奥德丽的美好心愿，也由于后者告诉他，如果哪位男孩能为她找到一棵真树，她会立刻嫁给对方。泰德是理想主义的象征，他充满活力、朝气和非凡的好奇心，勇于探索未知事物，在所有人都安于现状，将恶劣的生活环境习为常态，并以此为乐之时，他仍试图用种种办法去寻找真正的树种。当然，他的动力之源是奥德丽，这位长着一头漂亮的金发，有着迷人的修长身材和甜美笑容的女孩坚信世上一定存在着真正的树木，并以得到它为最高追求。
旺西的性格演变过程比较复杂，可以说，他是古怪的胶胶镇的始作俑者。年轻的他满怀雄心壮志，带着独特的发明去寻找一片世外桃源实现理想。这个地方还真让他找到了，当时的胶胶镇周围是一片水草丰茂的大森林，居住着各种各样可爱而奇怪的动物，更有大片大片的长着绒毛般树叶的奇特树木，树叶正是制作旺西的独特发明胶胶的原料。从旺西砍倒第一棵树木开始，他和森林的守护者老雷斯的争执便开始了。由于旺西制作的胶胶绒大受镇民欢迎，他开始成立公司，不断砍伐绒毛树进行工业化生产，随着事态的失控，旺西本人都无法阻止人们对胶胶绒疯狂需求。在老雷斯 “你得住手，这是做坏事！”的警告下，旺西陷入两难困境，开始对自己的行为产生怀疑，可是，迅速恶化的局面已不是他所能控制。
层层递进的主旨
影片在主旨的揭示上运用了层层递进的方式——第一层主旨是老雷斯作为森林守护者和旺西的尖锐对立，这是环保的主题。这层主题又带出一个子命题，即群众的盲从盲信：别有用心的宣传和伪饰是可以遮蔽眼睛和心灵的，胶胶镇的居民过着与外界完全隔绝的生活，在奥海姆强大的宣传机器影响下以假为真，全部是塑胶制品装饰的小镇内部美仑美奂，外部已是满目疮痍。所以，当片尾部分，老奶奶看到发芽的种子，童年的记忆陡然苏醒，忍不住泪流满面；人们看见发芽的树种脸上狐疑的表情，甚至有人发问：“我们要树做什么？”都令人不禁做更多联想，思想的禁锢有多么可怕。
第二层主旨是旺西的自我救赎。年轻时的旺西也是一名理想主义者，对自己的发明信心满满，坚信这是人们生活的需要，为此不惜滥砍滥伐珍贵的绒毛树，引来了一批别有用心的投机商人，当最后一棵树倒下，他意识到问题严重性，已经悔之晚矣。原来在森林过着快乐生活的动物们成群结队离开，旺西陷入深深懊悔，背负着沉重的十字架过上离群索居的生活，直到泰德的出现。他将最后的树种交到泰德手上，象征良知觉醒后的救赎，通过这个行为，旺西把希望的火种传递到年轻一代人手中，为挽回过去所铸成的大错，迈出坚实的第一步。
第三层主旨是泰德对女孩奥德丽的爱慕之情，这是他最后成为决定小镇命运的英雄的关键因素。起初，泰德也和其他大多数居民一样，相信身处的小镇就是最好的世界，再也没有比小镇的生活更令人满意了。是奥德丽在画在墙上的那些树木，是她希望得到一棵真树的生日许愿，令泰德立志冲出禁锢的小镇，去寻找全新的生活。奥德丽是他执着、坚定的动力，使看不到真相的他相信一定存在真相，并最终找到真相。
全片最大的反派奥海尔被设计成身材矮小的亚洲人模样（免不得使人联想美国社会对另一个不同制度大国的固执偏见），他运用遍布全镇的监视网络控制人们的一举一动，所有突破封锁去往外部世界的行为一概禁止，他要使人们相信，花钱买他所属公司制造的新鲜空气乃天经地义之事，每个人都不能有任何怀疑。当奥海姆巨大的黄金雕像倒下，象征胶胶镇这个严密封锁的局域网终被撕开一道通向外界的口子，真相大白的时刻必将到来，终有一天，人们会了解什么才是他们真正想要的生活。
《老雷斯的故事》是一部充满童趣，寓意深刻的电影。略嫌不足之处的是，由于苏斯博士作品有一个最重要的特色了，他创作一本图画书，往往把词汇减少到最低限度。原著情节非常简单，改编过程中虽然由编剧增加了情节和人物，还是显得不够丰满。大量的歌舞场景有些注水的嫌疑。总之，一点小小瑕疵，并不会妨碍观众对本片的喜爱和认可。
