小津罕见的深入骨髓的悲情故事。从色调，画面到表演都透出一股深深的绝望气息。与丈夫感情不合的大女儿带着孩子回到了父亲身边。小女儿整日在麻将馆里，她试图寻找自己的男友，因为她未婚先孕了。但当她找到自己的男友后，男友不愿承担责任跑掉了。失望无助的小女儿不敢告诉父亲怀孕的事，于是偷偷将孩子打掉了。
同时大女儿发现了回到东京开酒馆的母亲。母亲当年与情人私奔离开了父亲，如今再见到母亲后，大女儿不愿意让小女儿知道，所以她与母亲达成共识隐瞒母亲的身份。但母亲的情人恰好是麻将馆的老板，小女儿曾在麻将馆里见过母亲，也与母亲有过交流。她隐约凭儿时的记忆觉得这人有点像母亲，但她不确定。但因为麻将馆老板告诉小女儿她的姐姐曾经来过让她肯定了自己的判断。最终，母亲向她承认了自己的身份。随后小女儿在餐馆遇见了男友，她愤怒的她扇了男友两耳光跑了出去，结果因铁路管理员的疏忽小女儿被火车撞死了。小女儿从始至终没有向家人透露过自己的男友和怀孕的事情，所以大女儿将小女儿的死怪罪于母亲，母亲决定再次离开东京。母亲在即将启动的火车上不断向外张望，将寒冬里结雾的玻璃擦干净期待大女儿是否会出现在车站送别她。但直到火车离开大女儿也没有出现。大女儿目睹了当年母亲离开父亲后对家庭命运的影响，于是决定和孩子一起重新回到丈夫身边，孩子需要父爱，需要一个完整的家庭。大女儿离开后只剩下了父亲一人面对余下的人生。
